Катод – это электрод электронного или электротехнического прибора или устройства, характеризующийся тем, что движение электронов во внешней цепи направлено к нему. Катод является отрицательным электродом, на котором происходит процесс восстановления (принятие электронов) ионов осаждаемого металла и образование покрытия. Потенциал катода при поляризации смещается в отрицательную сторону.
В электрохимии и цветной металлургии катод – это электрод, на котором происходят реакции восстановления. Например, при электролитическом рафинировании металлов (меди, никеля, циркония и пр.) на катоде осаждается очищенный металл. Получаемый чистый металл также является катодом (катод медный, катод никелевый, катод циркониевый и т.д.) и используется для последующего изготовления различной продукции металлопроката (проволоки, фольги, листов, лент, полос и др.), токопроводящих элементов электротехнического оборудования, электропроводных кабелей, сплавов, припоев и электролитического порошка. Для отделения готового катода от постоянной катодной основы используются специальные катодосдирочные машины.
Катоды являются востребованным изделием во многих сферах производства. Катоды применяются в металлургии, ядерной энергетике, медицине, химической и легкой промышленности, используются при производстве пиротехники, сверхпроводников, электровакуумной техники, протезов, хирургических инструментов и др. Катоды могут выступать в роли легирующих элементов при выплавке стали, с целью повышения ее жаростойкости, обрабатываемости и улучшения механических свойств.
Катоды используют для плазменной резки и плазменной обработки на роботизированных станках с числовым программным управлением. Плазменная обработка является одним из наиболее прогрессивных технологических процессов. Наиболее важное значение для промышленности имеют плазменные способы обработки в кислородосодержащих средах.
Катод также является одной из составных частей электромеханических приборов и полупроводников. Катодное напыление осуществляется без использования высоких температур. Катодное напыление сохраняет структуру материала и не влияет на его базовые характеристики. Этот метод позволяет обрабатывать поверхности со сложной конфигурацией. Катоды используются для нанесения износостойких покрытий на режущий инструмент из твердых сплавов и быстрорежущих сталей, на лопасти турбин, на элементы трущихся пар (шестеренчатые соединения, валы, втулки), что позволяет увеличить срок службы изделий во много раз. Катодное нанесение износостойких покрытий на режущие инструменты является эффективным путем расширения их эксплуатационных возможностей. Сочетание вязкой основы с твердым износостойким слоем на контактных поверхностях обеспечивает высокую сопротивляемость инструмента различным видам износа и тем самым расширяет область его эффективного использования.