Асбестоцемент – это искусственный каменный материал, полученный в результате формования и последующего твердения смеси, состоящей из цемента, асбеста и воды. Для производства асбестоцемента используют главным образом хризотил-асбест, представляющий собой гидросиликат магния. Он является армирующим наполнителем, воспринимающим растягивающие напряжения. Тем самым достигается значительное увеличение прочности цементного камня на растяжение. В качестве вяжущего при производстве асбестоцемента используют специальный цемент - портландцемент для асбестоцементных изделий. Он характеризуется большей тонкостью помола, увеличенным сроком начала схватывания, быстрым нарастанием прочности по сравнению с портландцементом общестроительного назначения.
Асбестоцемент служит сырьем для изготовления самых разных материалов, преимущественно для строительной сферы. Асбестоцементные изделия в зависимости от применения, можно разделить: на кровельные, стеновые, трубы и короба, электроизоляционные доски и фасонные изделия специального назначения. Асбестоцементные изделия обладают хорошей технологичностью: их можно пилить, сверлить, крепить при помощи специальных приспособлений и инструмента.
Производство асбестоцементных изделий включает следующие операции: распушку асбестового волокна, дозировку компонентов, приготовление асбестоцементной смеси, формование и твердение. На большинстве заводов асбестоцементные изделия производят мокрым способом. При этом для формования асбестоцемента приготавливают водную суспензию цемента и асбеста. Формование осуществляется на специализированных листоформовочных и трубоформовочных машинах.
Асбестоцементные изделия обладают множеством ценных технических свойств: имеют высокую механическую прочность при изгибе, относительно небольшую удельную массу, малую теплопроводность, высокую морозостойкость и огнестойкость, а также стойкость против выщелачивания минерализованными водами. Асбестоцемент обладает прочностью на растяжение до 35 МПа и прочностью на изгиб до 60 МПа. Средняя плотность непрессованных изделий составляет 1500 кг/м3 - 1800 кг/м3, прессованных 1800 кг/м3 - 2100 кг/м3. К недостаткам асбестоцемента следует отнести его хрупкость и гигроскопичность. Неравномерное увлажнение асбестоцемента вызывает его коробление, а нагрев выше температуры 400°С ведет к снижению прочности. Поверхность асбестоцемента, особенно используемого внутри помещений, должна быть защищена от разрушения (окрашена, оклеена и т. п.). Иначе в процессе эксплуатации возможно выделение в воздушную среду отдельных волокон асбеста.